Jogos de sobrevivência são baseados na ideia de sustentar um personagem ao longo do tempo, enfrentando recursos limitados e desafios imprevisíveis. A jogabilidade geralmente envolve coletar materiais, encontrar áreas seguras e tomar decisões que afetam quanto tempo o jogador pode continuar.
O gerenciamento de recursos é um elemento-chave na maioria dos jogos de sobrevivência. Os jogadores podem precisar monitorar fatores como saúde, resistência, temperatura, fome ou durabilidade do equipamento, dependendo do design do jogo.
Mecânicas de criação e construção também são frequentes nesse gênero. Muitos títulos permitem que os jogadores criem ferramentas, armas e melhorias de abrigo usando os materiais coletados.
Jogos de sobrevivência podem incluir diferentes tipos de ameaças, desde ambientes hostis até encontros focados em combate. Alguns oferecem experiências para um jogador, enquanto outros adicionam elementos online como cooperação ou mundos compartilhados.